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    而与沈茂学议亲的，皆是那些未过初选和复选的贵女。合乎规矩，不会引人非议。

    正因如此，当皇贵妃欲在曲荷园举办赏荷宴，邀请京中贵女入宫的消息传开后。那些已过了复选，等待殿选的秀女们，心情大多十分激动！

    原因很简单。

    殿选之前，她们根本没资格面见天颜。这场赏荷宴，无疑是天赐良机！

    若能借此机会在御前露个脸，留下些许印象，或是能攀附上宫中那位圣眷正浓的皇贵妃娘娘。

    待到九月殿选之时，岂不是比旁人更多了几分底气，占得了先机？

    一时间，备选的秀女们，心中皆暗暗激动起来。各自盘算着该如何在宴会上不失分寸，又能恰到好处地展露自己。

    这看似风雅的赏荷宴，在许多人眼中，已成了通往九重宫阙的一道无形阶梯。

    然而出乎所有人意料的是，皇贵妃发出的赏荷宴请柬，竟未邀请任何一位已过了复选，记名在册的秀女。

    这个消息在京城权贵圈里传开后，引得众人私下猜测纷纷。

    不少人都在想，皇贵妃娘娘这么做，应该是在避嫌。

    毕竟殿选在即，若在此时与备选秀女过于亲近，难免惹人非议。觉得她这个协理六宫的皇贵妃，有意提前拉拢人心，结党营私。

    如此干脆地撇清，倒显得光明磊落，不落人口实。

    可京中这些权势滔天的人家，哪个不是心思剔透，嗅觉灵敏之辈？

    仔细瞧受邀名单，再结合眼下这微妙的时间点，不少人都渐渐回过味来了。

    是了。

    殿选固然要紧，可吏部尚书沈大人，不也正在为续弦之事斟酌人选么？

    赏荷宴受邀的贵女，皆是未曾记名，已无资格参加殿选的。

    皇贵妃娘娘早不办宴，晚不办宴，偏偏赶在这个节骨眼上。真正的用意并非笼络秀女，而是要借着这场赏荷宴，亲自相看未来的沈家主母。

    想通了这一层，那些家中女儿在受邀之列，且有意与沈家结亲的人家，顿时精神大振。

    原先还只当是寻常宫廷宴饮，如今看来，竟是关乎家族前程的紧要关头！

    一时间，各府后院都忙碌起来。
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